天文现象

　　历史
　　古代希腊人与罗马人将鬼星团视为2只驴子的食槽，巨蟹座γ星及巨蟹座δ星则分别代表这2只驴子，它们也是戴奥尼索斯与西勒诺斯（Silenus）踏上讨伐泰坦旅途上的坐骑。

　　鬼星团在中国古代是属于二十八星宿中排在第23个－鬼宿的范围之中，因为古代中国的观测家认为这个星团是鬼，而称之为积尸气。

　　伽利略首次使用望远镜观测鬼星团是在1609年，并且可以在星团中观测到40颗恒星。夏尔·梅西耶在1769年测量鬼星团在夜空中的位置后，将它列入著名的梅西耶天体星表中。与猎户座大星云及昴宿星团一样，夏尔·梅西耶将鬼星团列入星表中是相当特别的，因为大部份的梅西耶天体是更为平凡无奇，也更容易被误认为彗星。一个可能的原因是梅西耶只不过想要超过他的对手拉卡伊于1755年所编制的星表（包含了42个星云）而已，因此他将一些明亮且著名的天体加入梅西耶天体星表中。

　　观测现象
　　发现M44是一个由36颗恒星组成的星团。此后，猎户座大星云（M42）的发现者Peiresc很可能在1611年观测了这个天体，并且分辨出其中一部分恒星，Simon Marius也在1612年观测了这个星团。在法国天文学家梅西叶编的星团星云表中它排第44，因此被称为M44疏散星团，在1764年3月4日把它加进了他的星表。利用更大的望远镜，位于星团区域内的350颗恒星中，有超过200颗被证实为星团的成员星（它们拥有同样的速度）。一部分其他恒星是前景或是背景星，另外一些则可能还没被测量过。现代天文观测发现，M44是由500多颗恒星组成的疏散星团。

　　星团特色
　　M44还包含着一颗独特的蓝色恒星。在它的成员星之中，有食双星——巨蟹座TX，拥有金属吸收线的恒星——巨蟹座Epsilon，以及几颗7-8等的盾牌座Delta型变星，都处于后主星序状态的早期。

　　围鬼星团
　　2006年05月31日端午节之夜，天气晴好西方天空出现一幅精彩画面---弯弯的月亮、带草帽的土星、红红的火星、加上“天上的灶王”灶神小行星将汇聚在巨蟹星座内，上演一起四天体“围捕”鬼星团的的美丽天象，给端午之夜的天空平添了几分情趣。巨蟹座中的疏散星团M44是肉眼可见的一个美丽的天体，亮度为3.1星等，其散发出的光亮呈现为青白色，犹如一团鬼火,因此在中国称它为“鬼星团”，西方人看了觉得像一个蜜蜂巢，因此称它为“蜂巢星团”。知道，它是由500多颗恒星组成的疏散星团，距离地球520光年。

　　由此，在西方天空上演了一幕动人的四天体联合捕鬼的美丽天象。

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