12颗新木星卫星新发现，在天文界算是引起了不小的风浪，很多天文爱好者都很好奇新出现的12颗新木星卫星就怎么多出来的。接下来就由

天文现象

　　据《国家地理》报道，天文学家们本希望在太阳系的遥远边缘寻找一颗假想的行星，却意外地在木星周围发现了12颗新卫星。这些卫星的发现实属意外。

　　这些新卫星与土卫三不同。木卫三可是太阳系中的最大卫星。而它们很小，最小的直径大约只有1英里（合1.6公里），并沿着各种奇怪的轨道环绕着木星。

　　在木星周围发现新卫星的难度很大。人类肉眼观测不到的天体通常很小，它们的光线也相当微弱。跟踪这些暗沉的星光需要性能强大的望远镜，而这类望远镜的视野往往过小，无法观测到整个木星系统。此外，木星非常明亮，它耀眼的光会掩盖小卫星的光芒。

　　2017年3月，研究团队就获取了证明可能存在10颗新卫星的数据，另外两颗新卫星在此之前就已被发现。次月，他们再次观测到相关信号。但确认它们的轨道需要一段时间。直到今年5月该团队再次观测木星时才确认所有新卫星的存在，从而让木星卫星家族的成员总数增至79颗。

源起何处

　　迄今已发现的木星卫星可分为三个群组，分别是距木星最近的伽利略卫星群、距离木星最远的外围逆行卫星群以及居于这二者之间的顺行卫星群。新发现的12颗卫星中，有9颗位于外围逆行卫星群，它们的轨道方向和木星的自转方向相反，公转时间大约为两年。这9颗卫星分处三个不同的轨道分组，因而被认为是三个曾经较大的卫星与小行星、彗星或其他卫星碰撞分裂后的残余物。

　　另外两颗新发现的卫星位于距离木星稍近的顺行卫星群中，它们的轨道方向与木星自转方向相同，公转时间不到一年。因轨道距离、轨道倾角都很相似，因而这两颗卫星被认为是由同一个较大卫星分裂产生的碎片所形成。

　　另一个有趣的假设是，形成这些小卫星的天体不是木星系统中的“原住民”，而是在太阳系早期阶段被木星的引力吸引过来的。这听起来可能有点奇怪，但是随着时间推移，大型行星把小天体拉到身边并不罕见，特别是在太阳系早期，巨行星会发生迁移，并扰乱着尺寸远比它们小的天体的轨道。

　　最后一颗新发现卫星则显得“另类”。这颗卫星很小，直径不到一公里，很可能是目前已知木星卫星中最小的一颗。该卫星轨道与目前已知的木星卫星轨道都不一样。作为顺行卫星，它比其他顺行卫星距离木星更远，轨道倾角更大，公转时间相对更长，绕木星一圈大约需要一年半的时间。同时它的轨道会穿过外围逆行卫星轨道，因移动方向相反，未来很有可能会与逆行卫星发生碰撞。研究人员认为，这颗“另类”卫星很可能是曾经更大的一个顺行轨道卫星碰撞后的最后残余。他们建议以罗马神话中朱庇特的曾孙女、健康女神“Valetudo”的名字命名该卫星。

　　遵循天文学命名惯例，它的拟定名称来自神话，意为健康和卫生的罗马女神。类似两个顺行的新卫星，Valetudo的轨道与木星的旋转方向相同。但相对于木星，它的轨道是倾斜的，并且位于三个逆行星团附近。因此，谢泼德怀疑，这些卫星团的形成源自一些卫星与Valetudo的碰撞，Valetudo恰恰是一个更大卫星的“遗体”。

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