宗族文化是华夏文化的一大特征，家谱(又称族谱)则是宗族文化的重要体现。一部优秀的家谱，记录着一个家族的发源、发展及流布的历史。马氏家谱，正是一部部马姓家族的发展史，是一部部维系马姓家族的圣物。
修谱
中华民族有着追源寻根的优良传统，表现在国家中，便是重修史书，表现在家族中，便是重修族谱，视修史、修谱为不朽之伟业。家谱的渊源，一般推于《周官》，然而事实上，《世本》便是我国谱牒的最早著作，司马迁的《史记》就取法于此。历史上的马姓，与中国广大族姓一样，非常重视本族历史的编修。
最早的马氏家谱修于何时已不可考，但是，作为汉代的名门望族，马姓在东汉时已有家乘谱牒。唐宋之际，谱牒之学大兴，加之马姓名人辈出，马氏修谱也蔚为大观。明清之际，随着时代潮流的发展，马氏修谱更至高潮，甚至一些少数民族马姓也开始兴修家谱。例如道光年间辽宁满族马佳氏(后改为马姓)修有《马佳氏族谱》，同治年间云南玉溪回回马氏修有《玉溪龙门马氏宗谱》。解放后，大陆马氏曾一度停止修谱，而港台地区仍然流行。最近几年，大陆马氏又开始续修、整理家谱。
历来马氏都非常重视修谱，并且将家谱视为维系整个马姓家族的圣物，这在马氏家谱的序文中一般都有体现。例如，每次修谱都先注明受领人的姓名，开列谱牒部数。同时，又非常重视族谱的收藏保管，要求子孙不得胡乱涂改，不能让虫鼠咬蚀，更不能出典等，否则严惩不贷。
修谱的意义和作用
对于修谱的意义和作用，一般的马氏家谱都有详细说明。《锡山马氏修谱序》写道："圣人别礼莫重于宗族，宗族之辨，莫详于谱书，谱书之传，莫大乎宗法门""祖宗之传，叙人道之本也。古者系出支录、小史之官，所以定世次、辨昭穆，俾后之子孙知其宗族之所由来，亲疏之所由别，敦本以序繁，莫善于谱矣。"同时，又讲了不修谱的危害："后世谱牒不修，而宗法不讲，数传以下，遂相视如途人，焉能厚宗族而追崇其祖也哉。"
由此可见，马氏修族谱是在宗法制度败坏后所采取的一种挽救宗法礼法、维系血统纯正的措施。有了族谱，就可以区别、分明自己属于马氏的哪一宗、哪一支，从而就不会乱认祖先。正如扶风《马氏修谱序》称："今日之举，亦惟宗其宗而无冒他人宗，祖其祖而无舍自出之祖，斯免不仁不之讥矣。"修谱时必须"考古而征先，信今传后"。因为"非其裔也强授之不智，得其而故弃之不仁"。《马氏宗谱原序》更概括"马氏谱牒"的作用为"系所生以尚嫡也，明穆以尚祖也，序长幼以尚齿也"。
家谱体例
宋代大文学家欧阳修和苏洵都倡修族家乘，他们不仅亲自编写了本姓的族谱，且提出了编写族谱的体例和方法，并逐成为后世修谱的规范。马氏家谱于欧、苏体皆有所采，或者干脆将两种融合。如暨阳扶风马氏宗谱》采用苏洵"谱法"，"凡子而后得为谱，为谱者皆存其高祖，而迁高祖之父"，用"小宗之法"，即只记五。《锡山马氏统谱》则采用欧阳修"谱法"，而自可见之世，印为高祖，下至五世玄孙别自为世"。原则上是以远近、亲疏为别，乙远者、疏者略之，近者、亲者详之"。
马氏家谱采用欧、苏两种谱法，但不是单的模仿、套用，而是结合马姓的家规、族等具体情况而有所变通，这就形成了独特马姓家谱编写凡例。如《暨阳扶风马氏宗凡例》有20条，其一说："系图为谱之纲，传为谱之目。凡有官爵者，制诰敕论等文当备载于谱首，无官爵者，生配、死葬、序赞、传文亦宜附载于后，俾后之子孙得有所观法而兴起焉。"其四说："总图五世一提者，仿苏老泉遗式;盖取五世，外亲尽之义也。"其五说："各派复为旋图，以引其传者，盖取曾南丰式，为分别小宗之义，明亲疏也。"
对于哪些族人不能入谱，马氏家谱一般都有明确规定，这通常与其家规、家法密切相关。如《暨阳扶风马氏宗谱凡例》规定："子孙为僧道者，不列行第，不登图叙，以其外宗族，而趋异端也。""子孙有过恶、训诫不悛者，会众声罪，谱削其名，以其玷宗祖也;如能改进，则复之。""同族结婚，即同族同谱者，风化攸关，应禁入谱。""某子配合某氏，已经结婚者，倘某子亡故，某氏转配族人，则不论尊卑、适合与否，一概不得入谱。"不得入家谱，也就相当于赶出族门，这对于重根崇源的中国人来记，走臭大的耻辱与惩罚。马家家法之严，由此亦可见一斑。
家谱体例分类
各家马氏家谱体例分类不一，内容详略也各有不同，但基本上大同小异。一般的马氏族谱都有以下内容：谱名、谱序、目录、凡例、恩荣录(敕诰)、遗像及像赞、五服图、家规家法、宗支世系、谱系本纪、仕宦为官记、家传、祠宇、坟茔、艺文、族产、派语、后跋、领谱字号等，有的还包括马氏聚集地图，如《会稽马氏家谱》附有马氏集中的吴融村的村图。谱名即家谱的名称，一般写在家谱的封面，内容也各不相同。马氏族谱一般称作"马氏(家)族谱"、"马氏家谱"，或者"马氏家乘"、"马氏宗谱"，也有的称"马氏统谱"、"马氏通谱"、"马氏统宗谱"或"马氏支谱"。有的还详细注明地域、分支或堂号，如《京江马氏宗谱》、《崇伦堂马氏宗谱》。
谱序是族谱中极富文史价值的部分。一部族谱往往有多篇序文，往往由本族名人或与本族有渊源的学者、名流，或者政界要人撰写。其内容或论族谱之重要意义，或述本族修谱的历史及本次修谱的缘起经过，或记本族姓的源流、分布。因此，谱序往往是族谱之"目"，是本家族历史的凝缩，同时，又常常是一篇篇散文佳作。
凡例是族谱的编纂体例，从中可以看出修撰者的谱学思想、修谱方法，甚至家规家法等。如前所述，马氏家谱大多采用欧阳修、苏洵"谱法"，并结合本家族的具体情况而有所变通，于是形成了马姓独特的宗谱编写体例。
像赞，往往附于本族名人画像后，多由著名学者、社会名流或本族亲友题写，内容多概括评价此人功绩及一生。例如《马氏统》中马援的像赞由马家外甥郑禹题写，全文如下："经籍深富，辞理遐亘;浩如江海，郁若昆郑。"马融的像赞亦由郑禹题写，内容如下："妙极生知，睿哲惟宰，精理为文，秀气成来。"此外，"后周平南将军山阳侯"像赞由朱熹题写，"宋祭酒止蕃公"像赞由文天祥题写，"唐中书令宾王公"像赞由韩愈题写，"宋丞相正惠公"像赞由文天祥题写，"宋左丞相碧梧公"像赞由谢枋得题写。
世系，是族谱中最主要的内容，它同族谱中的"家传"，往往可以补正史之不足。例如从《马氏统谱》世系中可知马周为马援第十一世孙，马燧为马周第五世孙，马知节为马周十八世孙，马廷鸾为马周二十一世孙。但是，由于修谱时人们往往拉拢、靠近本姓名人以抬高自己一支，因此家谱中的"世系"、"家传"也有失实之处。
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