谢姓起源有四：
一、是出自姜姓，为炎帝后裔申伯之后。
据《姓谱》、 《元和姓纂》等所载，相传上古部落首领炎帝，传至商未有后裔孤竹君，其长子伯夷与弟叔齐一齐投奔到周。到周后，反对周武王进军讨伐商王朝，武王灭商后，他们又逃避到首阳山，不食周粟而死，但其后裔仍留在周朝，到成王继位后，便封伯夷的后裔为申侯，称申伯，是为申氏之始祖。厉王时娶申伯之女为妃，生子为宣王，宣王继位后，便封母舅申伯于谢国(今河南唐河县南部，一说在今河南南阳县)。公元前688年，楚文王发兵攻申，不久灭掉申国。其子孙按照当时的习惯，以新都之邑名为氏，称谢氏，史称谢姓正宗。是为河南谢氏。
炎帝，世称神农氏，作为中华民族人文始祖之一，为世代所敬仰，也被谢姓奉为始祖之一。关于谢姓的先祖来源，许多姓氏书都说它出自炎帝，是姜姓部落的后裔。如《元和姓纂》卷九去声四十杩："谢，姜姓，炎帝之胤。"《通志》卷二六《氏族略二·以国为氏》："周异姓国：……谢氏，姜姓，炎帝之裔。"《万姓统谱》卷一。五去声二二杩："谢，陈留，商者。炎帝之胤。"
炎帝是中华民族公认的人文始祖之一，也称神农氏。司马迁作《史记》，依据《世本》，不将其正式列入《五帝本纪》之中，把黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜作为五帝，而将炎帝附于黄帝，故其名不显。
炎帝为传说中的古帝，姓姜，由于以火得王，所以称为炎帝。大概其执政时间较早于黄帝，所以《史记》说："轩辕之时，神农氏衰。"但是所谓"氏衰"，并非指神农本身，而是指他所在的部落。《帝王世纪》云："神农氏，姜姓也，母曰任姒，有娇氏女，名女登;为少典妃，游于华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火德王，故号炎帝。初都陈，又徙鲁。又曰魁隗氏，又曰连山氏，又曰列山氏。"
根据《竹书约年》的说法，"炎帝……育于姜水，故姜为姓"。可知炎帝最早的活动区域在姜水一带。姜水，在今天陕西的岐山、武功一带，属渭水流域。
炎帝部落后来还有多次迁徙。上述引《帝王世纪》说炎帝"初都陈"，即今河南的淮阳县;又说"又徙鲁"，鲁即曲阜，在山东西南部。炎帝还有一支向南发展，《竹书纪年》说："炎帝……其起本烈山，号烈山氏。"烈山后来成了厉国，其地望在湖北省的随州市，与河南省桐柏县接壤。《史记·五帝本纪》说：黄帝"与炎帝战于阪泉之野"。阪泉在河北省西北部的涿鹿县城东一里，说明炎帝的足迹除到过陕西、河南、湖北外，还到达过河北地区。
至于炎帝一生的事迹，主要有五个方面的贡献：第一，《白虎通》："制耒耜，教民农作。"第二，《帝王世纪》："始教天下种谷，故号神农氏。"第三，《太平御览众"神农耕而陶。"第四，《商君书·画策》："神农之世，男耕而食，妇织而衣。"第五，《淮南子·修务训》："神农……尝百草之滋味，水泉之甘苦……一百日而遇七十毒。"
近年来，考工作者在炎帝的主要活动地区，先后发现了距今七千多年、新石器时代前期的磁山一裴李岗文化和老官台文化，出土了许多磨制精致的石斧、石铲和石镰等石质农具(木质农具难以保存不知其形)，还有石磨棒、石磨盘之类的粮食加工工具，以及储存在窑穴中的碳化粟谷，炎帝开创了中华民族的农业文化，因而被后人尊称为神农氏，当做农业神世代敬仰。
二、是出自任姓，为黄帝之后。
据《左传》、 《古今姓氏书辨证》等所载，相传黄帝有子二十五人，得十二姓，其中第七为任姓。黄帝赐子为姓，谢氏出于黄帝子族任姓。由此，谢姓另一部为黄帝后裔，得姓时间为夏王朝以后。
当今谢姓人中又有不少人尊黄帝为祖先，自称是黄帝的裔孙。其实，这种说法由来已久。
宋王应麟《姓氏急就章》引《世本》曰："谢，任姓，黄帝之后。"《世本》是成书于战国时期的史学著作，记黄帝迄春秋时诸侯大夫氏姓、世系、都邑等。这是谢姓出于黄帝的最早说法。
汉王符《潜夫论·志氏姓》："黄帝之子二十五人，班为十二：姬、酉、祁、己、滕、葳、任、拘、厘、姑、衣氏也……王季之妃大任，及谢、章、昌、采、祝、结、泉、卑、过、狂大氏，皆任姓也。"王符是东汉时期人，根据这段记载，可知汉代有人认为谢姓是黄帝之后。
宋罗泌《路史·国名纪》："谢，伯爵。《荆州记》：棘阳东北百里谢城是。有谢水。棘阳城在唐之湖阳西北。"又："黄帝之宗：欧阳修《谢绛铭》云：黄帝后，昔周灭之以封申伯……见《诗·嵩高》。其地西甚广，郑公友言谢西之九州者二千五百家者也。"上述意思是说，谢姓得名于谢国，黄帝之后，诸侯国，伯爵。至周代亡国，其地为申伯封邑，后人以国名为姓氏。
宋邓名世《古今姓氏书辨证·人声四十马》："谢，出自黄帝之后。任姓之别为十族，谢其一也……三代之际微不见，至《诗·嵩高》始言周宣王使召公营谢邑，以赐申伯，盖谢已失国，子孙散亡，以国为氏。"
三、他姓该姓
两唐书《谢偃传》记载，隋末唐初有个人叫谢偃，卫州(治所在今河南淇县，唐贞观元年移治汲县，即今河南卫辉市)人，他在隋朝任散从正员郎，于唐太宗贞观初年应诏对策高第(即考试成绩优秀)，被太宗李世民任为弘文馆直学士，又调任魏王府功曹，受诏献赋(我国古典文学中的一种文体)，以能得规讽之意，受到太宗的称赞。当时有李百药工诗，而谢偃善赋，人称李诗谢赋，可见谢偃以文学知名当时。谢偃的祖辈本姓直勒，《旧唐书·文苑传》说，他的祖父叫孝政，在北齐任散骑常侍，改姓谢。
直勒氏又称敕勒氏、敕力氏，出自南北朝时北方的主要少数民族之一高车部。高车本是匈奴人近属，在语言上属土耳其语系，汉代称丁零。至南北朝时，北方的鲜卑、柔然人称它为敕勒，汉人则因为其"俗多乘高轮车"而称之为高车或狄历，南朝人则仍旧称为丁零。直勒、敕勒、敕力、狄历、丁零，都是译音之转。他们原分布在今西伯利亚南部的安加拉河和叶尼塞河一带，以后逐渐南迁，到达色楞格河以西至阿尔泰山以东地区。南北朝初期，他们还处于原始社会末期的部落联盟时代，后来因为经常与北魏作战，受其影响，才慢慢进入阶级社会。公元5世纪时，被北魏打败的数十万敕勒人被迫从漠北迁居大漠以南，开始接受北魏的统治，负担赋税和兵役。由于不堪忍受奴役，到北魏末年，他们在酋长胡琛的带领下参加了由各族人民联合发动的反抗运动，推倒北魏王朝后，便与汉民族融合在一起了。
直勒人粗犷豪放，曾在公元460年前后举行过一次有数万人参加的民族盛会，"合聚祭天，众至数万，大会走马，杀牲游遨，歌吟欣欣"。后来追随北齐武帝高欢创业，又唱出了传颂千古的《敕勒歌》："敕勒歌，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。"辽阔万里的草原风光和天仙般的敕勒民族生活尽在歌声之中。
后来被改谢姓的直勒人就出在这样的民族中。在谢偃父直勒思政被改姓以前，直勒族中早已有人以族名为姓。如据《魏书·太祖纪》和《高车传》记载，天兴三年(400年)十一月，高车直利曷部酋长敕力犍率九百余落内附，被授以扬威将军之职，置司马、参军，并赐谷两万斛。《周书·陈欣传》也说，北周明帝武成元年(559年)，陈欣与开府敕勒庆破齐将王鸾嵩。从时间上推算，敕勒庆应是与谢偃父同时的人。按照高车人的习俗，部落酋长世代相袭，则谢偃父与敕勒庆都可能是敕力犍的后裔，或者二人之中还有一人接任了本部落的最高职务。如果这种推断无误的话，那么，改姓谢的直勒政就出在高车直利曷部落，而率众
降魏的敕力犍也就是他的血缘先祖。
另外，先秦时期，姓氏之中有射氏，因与谢字同音，常被写作谢，后人遂有以谢为氏者关于射氏的来源，史书记载不一。《万姓统谱》说出自晋大夫貌之后，《姓氏考略》则认为由古代司射官而来，《汉书》颜师古注更认为是谢氏的分支。
还有一种改姓谢的情况是：周宣王封支子于洛邑西南的谢水之滨，乎王东迁洛邑后，这部分人被迫东迁兖州龚邱县(今山东宁阳县)。为了纪念故地，也把新到的地方称作谢丘。后来又以谢丘为姓
四、少数民族谢姓：
涪陵谢氏
居住在今四川彭水县一带的谢姓人祖先。据研究，他们可能出自被楚文王南迁荆山一带的谢人，约在战国时迁居涪陵，与巴人杂居，有的融人巴人。东汉末年，一个叫谢本的人请求以丹兴(今四川黔江)、汉葭(今彭水县东)二县设涪陵郡，得到批准，可知他在当地已有相当的势力。另据晋人常琚所撰《华阳国志·巴志》说，蜀后主延熙十三年(250年)，涪陵大姓徐巨起兵作乱，被车骑将军邓芝讨平，"乃移其豪徐、蔺、谢、范五千家于蜀，为猎射官。分赢弱配督将韩、蒋，名为助郡军。遂世掌部曲，为大姓。晋初，移弩士于冯翊莲勺。其人性质直，虽徙他所，风俗不变，故迄今有蜀、汉、关中、涪陵，其为军在南方者犹存。"就是说，谢姓作为涪陵四大姓之一，因受徐巨的牵连，被邓芝北迁于蜀(今四川成都一带)，担任猎射官或助郡军，后来又被称为弩士，在蜀汉亡国后北迁冯翊莲勺(今陕西渭南县东北)。这些被两度迁移的涪陵谢氏，人数当在千家以上，可见其势力之大。也正是因为这种迁徙，涪陵谢氏一分为三，在蜀郡和冯翊都留下了生活的足迹。
早在东汉时，涪陵谢氏的一些人还与当地的白虎夷人融合在一起，甚至有人当了他们的首领。《东汉繁长张禅等题名碑》中有"白虎夷王谢节"，显然就是其中之一。白虎夷是巴人中的一支，繁县在今四川鼓县西北，正是谢人的迁徙之地。 邓芝迁徙涪陵谢氏之后，勉强留下来的谢姓人又有南迁南中地区者。《华阳国志·南中志》说永昌郡有陈、赵、谢、杨四姓，都是"大姓"，可见谢氏迁到这里以后仍然保持其大族地位。永昌郡就是今天以云南保山县为中心，包括缅甸东北部在内的广大地区。
由于涪陵谢氏居住在古代少数民族生活的地区，他们很早就扮演了民族融合的先驱者角色。早在东汉初年，他们中的一支南人黔中，与散居在今贵州境内的濮人、越人、僚人杂居通婚，成为部落领袖，后采演变为隋唐时期的东、南、西三谢蛮。据《华阳国志》等书记载说，西汉末年，(片羊)柯郡(今贵州凯里县西北)功曹谢暹与郡中大姓龙、傅、尹、董氏拥郡自保，后听说光武帝起于河北，乃派人绕道番禺江(即今珠江)北上，奉贡汉朝。光武帝嘉之，赐号义郎。从此，谢氏世代承袭，发展为大姓。至西晋末年，巴人李特据成都称帝，晋宁州刺史王逊"欲迁烊柯太守谢恕为涪陵太守"，以抵抗李特。谢恕就是(片羊)柯人。其后，李特侄李寿控制了南中地区，"惟烊柯谢恕不为寿所用，遂保郡独为晋"。不久，东晋灭亡李氏政权，对烊柯实行羁縻政策，实际上是承认了谢恕对烊柯的世袭特权。于是，谢恕便分封子弟到郡内其他各县，出任长官，也允许他们世代相继，从而使谢氏势力在烊柯郡内得到更为广阔的发展。为了便于进行区分，居住在郡南庄州(今贵州贵阳市南青岩附近)者称南谢，郡东应州 (今贵州三都水族自治县东)者称东谢，郡西琰州(今贵州镇宁布依族苗族自治县南)者称西谢。而以后的隋唐王朝因为他们居住在蛮族人生活的地区，则习惯把他们称作南谢蛮、东谢蛮和西谢蛮。所以《旧唐书·南蛮传》有这样的记载：东谢蛮，其地在黔州之西数百里，南接守宫獠，西连夷子，北至白蛮。其首领谢元深，既世为酋长，其部落甚尊畏之。贞观三年(629年)，元深入朝，以其地为应州，仍拜元深为刺史。又有南谢首领谢强，与西谢邻，共元深俱来朝见，拜南寿州刺史，后改为庄州。此外，在《新唐书·南蛮传》中，也有一系列关于谢蛮人活动的记载，如：武德三年(620年)，授谢龙羽为烊州刺史、夜郎郡公;龙朔三年(663年)，矩州刺史谢法成率七千户内附;开元十年(722年)，烊柯大首领谢元齐死，诏以其孙谢嘉艺袭封;贞元中(785—805年)，谢讪出任邛州(今四川邛崃县)刺史;十三年(797年)，谢文经任(片羊)州录事参军;等等。他们活动的地区和统辖范围，主要是贵州东南部一带。
三谢蛮
"蛮"是我国古代对南方各族的泛称。"三谢"指东、南、西三支，因其首领姓谢而得名。三谢蛮原为一支，是西汉时自四川涪陵南迁至今贵州省境及广西一些地方的，因其居地属(片羊)柯郡，故通称掸柯蛮。他们从事畲(she)田耕作(即焚烧田地里的草木，用草木灰做肥料耕种)，无文字，刻木为契，宴聚则击铜鼓。他们据有万寿、且兰、广谈、毋敛等县地，族大人众，酋长世袭，以后居住的方位约于南朝时期分为东谢蛮、南谢蛮、西谢蛮，至唐朝初期，他们的首领向唐朝贡，才再次正式归入中央王朝统治。据《旧唐书》、《新唐书》等书记载，唐代"东谢蛮，其地在黔州(治所在今四川彭水县)之西数百里，南接守官僚，西连夷子，北至蛮，其酋长谢元深世为酋长"。唐贞观三年(629年)闰十二月丁未，东谢蛮首领谢元深向唐朝贡。唐以其地置应州(今贵州东北的思南、德江一带)，以谢元深为刺史，隶属黔州都督府。同一时期，南谢蛮首领谢强也向唐朝贡。唐以谢强为南寿州刺史，隶黔州都督府，次年改任庄州(治所在今贵州贵阳市南青岩附近)。西谢蛮在琰州(治所在今贵州镇宁布依族苗族自治县南)，首领叫谢汕，贞观中被任为功州(治所在今贵州修文县东北)刺史。又，唐武德三年(620年)，授谢龙羽((片羊)柯蛮)为(片羊)治州(治所在今贵州瓮安县东北草塘)刺史、夜郎郡(治所在夜郎县，即今贵州正安县西北)公;龙朔三年(663年)，矩州(治所在今贵州贵阳市)刺史谢法成招慰比楼等七千户内附;开元十年(722年)，胖柯大首领谢元齐死，诏其孙谢嘉艺袭封，其权后被西赵蛮赵氏夺取。三谢蛮所统辖境域地方千里，约东起今榕江县，北至贵州东北境，北邻剑河，西及八寨，南迄广西北境。贵州谢氏，大多为汉族，部分融入布依、壮等少数民族。
瑶族谢姓
瑶族主要居住在广西、湖南等地。族中谢姓的来源，一部分与先秦时迁居谢沐的谢人有关，另则由壮族谢姓融人。广西临桂县宛田乡石灰窑村瑶族《评皇券牒》中有"奉东门大将军、金骑都尉谢思宠"，可知当地瑶族中有谢姓;《武岗州志》卷五三记载，当地瑶族主要居住在13个地方，其中居于上下渣坪团和小麻溪团者皆有谢姓，为著名大族;广东连山县瑶族有盘、赵、李、冯、邓、黄、谢、韦、覃等姓，其中谢姓与韦、覃等姓都是出自壮族，因入赘瑶族而来。此外，近代以来，一些瑶族人由广西南迁越南北部山区，称为山瑶人，越南人则叫做山由人。他们主要来自八个大姓，其中之一便是谢姓。
壮族谢姓
壮族主要分布在广西壮族自治区各地，族中的谢姓也主要由当初谢蛮人的后裔融人而来。清咸丰七年(1857年)，广西贵县覃塘乡青云村人谢秉彝率众举行了反清暴动，参加者主要是他的壮族同姓人。
侗族谢姓
侗族主要分布在贵州、湖南、广西三省交界地区，隋唐时是东谢蛮的活动范围。东谢蛮的绝大部分后来成为汉族，但也有一少部分与西谢蛮部落的人一起发展成为侗族，其中便有以谢为姓的人。他们主要居住于湖南新晃、广西三江、贵州玉屏等地。新晃县侗族有杨、吴、姚、龙、谢五姓，约在清高宗乾隆年间(1736—1795年)，一部分人北迁湖北宜恩县潭区、晓关一带，还先后建造了15座具有本族特色的飞山庙。在新到的地方中，谢姓仍是侗族大姓之一。
满族谢姓
明代居于辽东的谢姓汉人，由于清朝兴起，成为满洲贵族的臣民和奴隶，满语中"包衣"或"包衣阿哈"就是指这种人。他们除做家奴外，有时还被编人军队。如果运气好，还能谋到一官半职。如《清朝通志》载："谢氏，谢承宗，正黄旗包衣人，世居沈阳地方，任骁骑校。"又："谢氏，西林布，正蓝旗包衣旗鼓人，任护军校。"他们的子孙经过清朝近三百年的发展同化，大多仍为汉族，但也有融人满族的人。
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