说起中元节许多人都不知道是什么节日，但说起鬼节瞬间就能想起中元节是农历七月十五祭祖的日子，今日小编就来给大家好好介绍一下中元节。

中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。

“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此将七月半秋尝祭祖节称为“中元节”；佛教中称为“盂兰盆节”。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并且逐渐将“中元”固定为节名相沿迄今。中元节与上元节、下元节合称“三元”。 

那么关于中元节的传说很多，最主要的有如下几种：

传说七月十五日地府洞开，鬼魂四出，民间有“七月半鬼乱窜”的民谣。无祭祀的人，返回故里接受子孙的祭拜；无祭者，由公众要求佛道事“普度”，不使孤魂野鬼流浪为害。

根据道教的说法，阴历七月十五是地官寿诞，地官大帝会宽恕鬼魂，释放狱中众鬼魂，让囚徒饿死，使自己得到解脱，免得受苦受难。信众协助地官，过着亡魂饿鬼的生活，经过祭典和道士的实践。过程，使他们能更早地解脱，避免在人间作祟，所以道士都在这一天念诵、作法、事以三牲五果普度十方孤鬼。道教把天、地、水称为“三元”，即万物之始。在道教看来，天水三元之气，为原始人、长养万物之根本，将三元配置于农历的三天，称为“三元日”；上元日正月十五，中元日为七月十五，下元日为十月十五；故此“中元”的意思是七月十五日。三元日，传说是道教“三官大帝”的诞辰；上元日为“上元一品天官赐福大帝”之生日；中元及下元日分别为“中元二品”之生日；中元及下元为“三元大帝”之生日。三官大帝的地位，仅次于玉皇上帝，统御万灵，故此三元日是道教的一个重要节日，在这三天都举行斋戒仪式。

道教传说

"中元节"始于北魏，中元为道教用语。道家把正月十五定为上元，七月十五定中元，十月十五定下元。在正月十五的时候，将“三元”与“三官”相配，称是天官赐福，生于正月十五。

以农历七月十五为中元地官大赦的日子，是地官查考天上地下神仙、凡人、动物的表现，以判罪免刑。汉代《老子章句》引《道经》说：“七月十五日，中元之日，地官学校的官校，搜选众人，各各行善。十方大圣，齐咏灵篇。囚犯饿死了，那是解脱。”

「七月中元日地官降，定人间善恶；道士于是夜念经，饿鬼囚徒，也得解脱。」

所以在七月十五日，道教会举行「中元五果」，行法事以三牲五果普度十方孤鬼，顺带祈祷风调雨顺、国泰民安。而且民间也会准备丰盛的来祭拜地官大帝和祖先。

佛教传说

与此相反，中元又是佛教的“盂兰盆会节”，南朝梁武帝萧衍就是始祖。4 “盂兰盆”一词源于佛教的说法，被称为“屋兰玛纳”(梵文 ULLAMBANA)，就是“救倒悬”的含义，生命的痛苦犹如倒挂在树头上的蝙蝠，苦不堪言。在印度佛教仪式上，佛教徒为了追随他们的祖先举行“盂兰盆会”，佛经中的《盂兰盆会》是以修孝顺的佛弟子为旨意，为了使众生免于倒悬的苦恼而举行的。

此外，民间也有许多形式别样的“举新祭祖”的节庆活动，其意义与“中元节”(河北)、“田了节”(广东)、“鲜果节”(布依族)、“抢猪节”(畲族)、“丰年祭”(高山族)、花衣节(广东)、施孤节(布依族)、“丰年祭”(高山族)、“丰年祭”(高山族)、“广西”等。

9今年从中可以看出，无论是道教、佛教，还是民间的这种节俗，都是围绕着同样的目的展开的，即祭祖，祭亡灵，庆丰收，祈求风调雨顺和国泰民安。从魏晋开始，佛道融合，将神佛混为一谈，成为民间的一种普遍信仰。由于这些活动基本上都计划在七月十五这一天，因此它们之间的界线也渐渐模糊，从而形成了今日饶富慎终追远、博爱精神的“中元普渡”习俗。

所以道教、佛教、民间为什么会把这种祭祀活动设定在七月十五前后？

月令篇中有记载：「是月)，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。」6其中包含了两层含义：首先，七月是收获的季节；第二，按照中国的择日规则，七月十五是下半年的第一个望日，而且通常也是立秋后的第一个月圆之日。所以，在民间，人们并不一定严格按照这一时期进行祭祖，但由于第一个原因，他们往往选择在七月十五前后举行祭祖活动，而天子必然选择这一天以新谷地祭祀祖庙，以表达对祖先的敬意。因为祖先崇拜在中国人的信仰中占有相当重要的地位，所以“举新”的习俗在几千年里一直存在，即使在它已经从国家祭典中消失之后，民间也一直保持着“荐新”的习俗，而且在农历七月十五这一天开始。现在的中元节就是这样起源的。

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