南宋这段历史，秦桧是一个无论如何也绕不开的人。秦桧经历了北宋的灭亡和南宋的草创，当过金人的俘虏，经历过很长一段人不像人鬼不像鬼的阶下囚日子，忽一天携家南归，十分吊诡。归宋后，尽管质疑声从未间断，但在宋高宗赵构的青睐下，两次出任宰相，时间近二十年，位极人臣。期间，他提出“南人归南，北人归北”的政治构想，投降路线清晰。可以说，在北宋时期，他是一位坚定的抗金者，但在南宋朝廷，却是彻头彻尾的投降派。那么，在后人的笔下，人们是如何评价秦桧的呢？

1155年，66岁的秦桧因病去世，结束了他荣贵的一生。死前，赵构多次亲自到秦桧位于临安望仙桥附近的相府探问，死后赠谥号“忠献”。《谥法》云：“危身奉上曰忠，知质有圣曰献”，秦桧去世前，两宋二百年间谥号“忠献”仅仅三人——赵普、韩琦、张浚。可见赵构对他的肯定。而且，赵构还在秦桧墓碑上题下“决策元功，精忠全德”八字，视秦桧为大功大忠之臣。对于秦桧来说，堪称生受崇敬，死备哀荣。

在秦桧死后的数时年时间内，朝野虽然对其有过一些争议，但官方并未明文否定赵构的评价，民间议论也没有形成甚嚣尘上的舆论风潮。屡次北伐的宋孝宗，尽管赵构还未去世就为岳飞评了反，不过他对秦桧的评论却未作颠覆性改变。

官方给秦桧评价作定性更改，已经是秦桧去世五十多年的事了。宋宁宗开禧间，身为宰相的韩侂胄积极推动北伐，为鼓舞全民抗金斗志，朝廷追封岳飞“鄂王”，为韩世忠建庙，崇尚英雄一时成了风尚。鉴于崇尚英雄可以鼓舞士气，批判汉奸自然也可同仇敌忾，在这种情况下，朝廷追夺秦桧王爵，改谥为“谬丑”，将他列为与金国屈辱议和的罪魁祸首，一时大快人心。

然而，韩侂胄北伐不几月就大败，皇帝要保江山，大臣要保权位，因此又向金乞和。为体现诚意，他们合谋杀了韩侂胄，把他的头颅送给了金国。同时，恢复秦桧“申王”封号和“忠献”谥号。一个国家就这样儿戏般地朝令夕改、苍黄翻复，臣工不笑，百姓不笑，金人都是要笑掉大牙的。好在，恢复了秦桧的荣誉，就像向金人抛了个媚眼、弯了下膝盖，说不定立马改变国运。因此，秦桧对于南宋当政者来说，尽管生前无功，但死后却有益。

去世一百年后，秦桧最终被官方彻底否定。宋理宗宝祐二年，也即1254年，朝廷把秦桧谥号改为“谬狠”，比宋宁宗的“谬丑”更“狠”了。最后，元朝脱脱在《宋史》中，将秦桧列入“奸臣传”，评价说：“桧两据相位者，凡十九年，劫制君父，包藏祸心，倡和误国，忘仇斁伦……”算是给秦桧作了盖棺定论。

后来，民间野史又推波助澜，给秦桧编了很多“段子”，把当初的秦桧描写成一位注定要做奸臣干坏事的样子，给了一张比曹操更丑的脸谱。《三朝北盟会编》说，秦桧阴险，乘轿骑马或默坐时，常好动腮嚼齿，时人谓之“马啖”，看相的说此相者可以杀人。《山堂肆考》说，秦桧做太学生时，因善做坏事，同窗给他取绰号“秦长脚”。某日，秦桧睡在窗下，有异人造访，看他睡着了，遂对他的同学说，此人必误国害民，你们中也有人会死于其手。《偃曝余谈》说，秦桧眼睛有夜光。这也太神了。

岳飞孙子岳珂在《桯史》中说，秦桧的办公楼前有一棵石榴树，每当结了果，秦桧都会亲自点数。一次发现少了两个石榴，故不作声。不久后的一天，他拿出斧子，装出要砍石榴树的样子，一小吏赶忙说，这石榴味道蛮好，砍掉太可惜了。秦桧立刻说，竟然是你偷了我的石榴啊！岳珂的故事，将秦桧刻画成一个阴险小气的市井小人。

无论内容抑或动机，这些记载，与他们当年丑化王安石如出一辙。恨一个人，就将他描写得如此不堪，可谓轻率。一个人坏就坏，与外表和习惯什么关系呢？几千年间，外表潇洒、内心丑陋、满嘴仁义道德、一肚子男盗女娼的大有人在啊。